Gerda in Egypt, 1932 / Sepia Saturday 595

(Temporarily side-stepping the postcard album chronology with this post...)

This week, Sepia Saturday 595 offers a prompt picture showing an unknown mother and child riding a donkey on a beach:

This made me think of a photo of Gerda (older half-sister to my grandmother), sitting on a donkey in front of a pyramid in Egypt:

As with most photos in Gerda's photo album, there is no date or comment to accompany it. I know she travelled to several foreign countries, employed as lady's maid to rich ladies; but I have very few details about all that. So when was she in Egypt? 

A couple of years ago, when sorting through a bunch of postcards which had not been fitted into the album, I found this one (below), which probably provides the answer:

To: Gustaf Samuelsson, Storegården, Fristad, Sweden

(For some reason, by now Gustaf had gone back to using his birth surname, Samuelsson)

From: Gerda. Sent from Cairo, 20th March 1932 (a Sunday)

Cairo den 20-3-32
Käre bror! Sänder dig en hälsning härifrån, reser igen om tisdag till vanliga adressen. Kära hälsningar, syster Gerda

Cairo 20.3.32 

Dear brother, sending you a greeting from here. On Tuesday I'll be leaving again for the usual address. Love, sister Gerda

From info I got back in 2013 from a grandson to Gerda's older sister, I know for certain that in March 1932, Gerda was in the employ of Estelle Bernadotte, married to the Swedish count Folke Bernadotte af Wisborg, nephew to the king of Sweden, Gustav V. In an email to me, he mentions a sort of ID document in French dated 9 March 1932, stating that then she's employed in Paris at Square Lamartine no 3 as "domestique au service du comte Bernadotte de Wisborg, neveu du Roi de Suède". 

So if on the 20th of the same month, Gerda is sending a postcard from Cairo, I'd say there is no doubt that she was there with the Bernadottes. It even seems likely that the French ID document was written for that journey.

When I google "Cairo 1932", I find Congrés de Caire or the First Congress of Arab Music, "a large international symposium and music festival that was convened by King Fuad I in Cairo, Egypt, from March 14 to April 3, 1932". [Wikipedia] 

I'm not familiar with the diplomatic relations between Sweden and Egypt at the time, but it seems to me that if this was an international event convened by the king of Egypt, it's not unlikely that Count Bernadotte was attending as representative for the Swedish royal family. (The dates seem to fit "too" well for it to be a pure coincidence.)

As for the photo of Gerda in front of the pyramid, I suppose that if they were in Cairo for a week, she was also given a bit of time off for sight-seeing - perhaps an outing to the pyramids together with other servants? (I'd love it if I could also find out who the men accompanying her in the photo were, but that's probably too much to hope for!)

When she writes that she'll be going back to "the usual address", I suppose that could mean either back to Paris (if they had just been making an excursion to Egypt from there), or back to Stockholm, Sweden. (The next card I have is from August 1932, and then she was back in Stockholm. But that leaves four months unaccounted for in between.)

---

Svenska:

Veckans inspirationsbild från Sepia Saturday (595) - en okänd kvinna och ett barn sittande på en åsna på en strand - får mig att göra en liten avvikelse från den kronologiska genomgången av Gustafs vykortssamling. Bilden leder mina tankar till ett foto i Gerdas fotoalbum, där hon sitter på en åsna framför en av Egyptens pyramider. Som vanligt saknas anteckningar om datum eller plats - fast platsen råder det ju i det här fallet inte mycket tvivel om!  

Jag vet att Gerda reste till flera avlägsna länder under sina anställningar som kammarjungfru hos välbärgade damer. Men när var hon i Egypten? 

För ett par år sedan, när jag gick igenom en bunt med kort som inte fått plats i Gustafs vykortsalbum, så hittade jag ett som antagligen ger svaret på gåtan - skrivet av Gerda till Gustaf, från Kario, daterat den 20.3 1932 (vilket var en söndag). 

Cairo den 20-3-32
Käre bror! Sänder dig en hälsning härifrån, reser igen om tisdag till vanliga adressen. Kära hälsningar, syster Gerda

För ett antal år sedan, 2013, fick jag en del kompletterande data om Gerdas anställningar i ett email från Bengt W, barnbarn till Gerdas syster Emma. Jag har fortfarande inte lyckats få klarhet i exakt när Gerda trädde i tjänst hos Estelle Bernadotte - om det var redan från 1928 när paret gifte sig, eller något senare - men BW nämner "ett sorts identitetsbevis på franska utfärdat 9 mars 1932 om att hon är anställd i Paris på Square Lamartine no 3 som 'domestique au service du comte Bernadotte de Wisborg, neveu du Roi de Suéde'."

Så om Gerda var i Kairo den 20 mars 1932, så råder knappast något tvivel om att hon var där tillsammans med paret Bernadotte. Det verkar t.o.m troligt att det där id-dokumentet skrevs specifikt for detta ändamål!

Men vad var då anledningen till att makarna Bernadotte besökte Kairo i mars 1932? När jag googlar på "Cairo 1932" så leder mig detta till en Wikipedia-artikel om en internationell kongress om arabisk musik, sammankallad av kung Fuad, och som pågick från 14 mars till 3 april 1932. Jag är inte bekant med de diplomatiska förbindelserna mellan Sverige och Egypten vid den tiden, men om denna kongress var ett initiativ av den egyptiske kungen, så förefaller det inte otroligt att Bernadottes var där som representanter för det svenska hovet. Datumen verkar stämma lite "för" bra för att vara ett rent sammanträffande.

När det gäller fotot på Gerda vid pyramiden, så antar jag att om de var i Kairo i vecka, så fick även medföljande tjänstefolk någon ledighet för att titta på sevärdheter - t.ex. en utflykt till pyramiderna. (Att lyckas få reda på vilka männen på ömse sidor om Gerda på fotot är, är dock antagligen inte att hoppas på.) 

När Gerda skriver att hon på tisdag reser tillbaka "till vanliga adressen", så antar jag att detta syftar antingen på Paris (om resan till Egypten bara var en utflykt från en längre vistelse i Paris), eller på Stockholm. (Nästa kort med tidsangivelse som jag har är från augusti 1932, från Stockholm. Men det är ju hela fyra månader senare.)