Old Friends - Sepia Saturday 640

Looking for photos of "three men" for Sepia Saturday 640, this one came to mind for me.

Med Nils och Gustaf, omkring 1922
With Nils and Gustaf, around 1922

It's in an album put together for my paternal grandfather Gustaf, for his 50th birthday in 1954. The album itself seems to have been a gift from 'the Swedish League of Journalists' (he was a journalist), but the photos were probably put in by my grandmother Sally (or else by Gustaf himself). The three young men in the photo are my grandfather (born 1904), my grandmother's brother Nils (born 1902), and another Gustaf (surname and age unknown to me). 

In the same album, I also found two out of the three childhood photos of my grandfather which I think are all that exist, and from which I have drawn the conclusion that he must have been friends with my grandmother's younger brother ever since their childhood. With his future wife Sally being four years older than him, it won't have been until he was grown up that romantic feelings developed between them. He also came from poorer circumstances than she did. Anyway, they did not get engaged until  she was 29, and he had turned 25. And got married a year later, in 1930.

I've probably shared these photos before, maybe even for Sepia Saturday, but I think it may be time to bring them together in one post and introduce my grandfather a bit more.

Den grå stugan - barndomshemmet
The grey cottage - the childhood home

This is  the small 'croft' cottage where my grandfather Gustaf lived with his grandparents, and to begin with also his mother and uncle. The grandfather, Alfred Thulin, was a (part-time) soldier and a stone mason. His wife's name was Rebecca. Gustaf's mother (Gerda)* and uncle both suffered from mental illness. Both moved to a mental hospital some time in Gustaf's childhood or youth, and ended up living the rest of their lives there. Gustaf, born 'out of wedlock', was chiefly raised by his grandparents. I have never seen any photo of neither his mother nor his grandparents.

 *(Sorry about any confusion that may arise from several different people in my family history being named Gustaf and Gerda... Very common names back then!)

Gustaf's father was a farmer, or son of a farmer. I think his mother Gerda was working for him/them when she got pregnant. I have very few facts, but he did not marry Gerda but another woman, probably considered more suited to be a farmer's wife. But it seems he did acknowledge that he was the father of Gerda's child, as the boy was named after him. I have my grandfather's old school book (printed in 1910), and the name written on the inside of the cover is "Gustav Johansson". Later in life, he chose to take his mother's surname (Thulin) instead (and also changed the spelling of his first name, it seems). 

Storegården 1907 - The 'Big Farm' 1907

Meanwhile, this is the farm (Storegården = Big Farm) in the same village/neighbourhood where my grandmother Sally grew up. When I first found this photo (not in an album but mounted on cardboard to be hung on a wall), I had no idea who the people were (or where it was from); but later understood that it must be from shortly after the death of my grandmother's father Samuel in 1907. Sitting at the table, the widow: my grandmother's mother Selma. The young woman is her daughter from her first marriage, Hildur; and the children are the children from her marriage to Samuel: Sally (7) and Nils (5). The man with the horse is Samuel's oldest son from his first marriage, Carl, who took over the farm. And together they're the family that remained living together at the farm until 1930, when Sally, Nils and Hildur all got married within a couple of months. (Carl died in 1928, but by then his younger brother Gustaf  - known by readers of this blog as avid postcard collector - was back to take over the farm.) 

Två kamrater - Two comrades

In one of Sally's albums, there is this photo of her brother Nils (right) together with a smaller boy. The text underneath just says Two comrades (friends). I don't know what the occasion might be - start or end of a school year, perhaps? Maybe someone took them shopping for new clothes, and decided it was worth celebrating with a visit to the photographer's as well?

Nils is easy enough to recognise just from family resemblance. However, it took me a long time, and comparison with some other photos, to realise that the smaller boy by his side must be my grandfather Gustaf. It had never really occurred to me (until I started thinking about it) that they had known each other since such a young age. While there was a 4+ years age difference between Sally and Gustaf, there was only 2 years between Nils and Gustaf. Living in the same rural village, not only would they have gone to the same small school - but also attended Sunday school together, and played football together... Shown by two more photos in the album that Gustaf got for his 50th birthday:

I söndagsskolan 1912 - In Sunday School 1912

I recognise Nils as No 2 from the right - and  feel pretty sure now that my grandfather is No 1 on the left, in the sailor's outfit. (Also note that they're wearing the same the caps as in the photo of just the two of them above. If not required, at least obviously the fashion at that time!)

I Längjums fotbollslag - In [the village] football team

Again, I have no problem recognising Nils as the tall young man at the back (probably captain of the team!) And what conviced me that the boy in front of him must be my grandfather is his "stance" - compared to that grown-up photo at the top from 1922! ;-)

I'll write a bit more about my grandfather's life some other time.

For 'contemporary' photos of the Farm vs the small cottage where my grandparents grew up, see an old post from 2012, Storegården och Johannelund. That post is in Swedish but with a summary in English at the bottom.

 Linking to Sepia Saturday 640

Veckans inspirationsbild för Sepia Saturday visar tre män. Det ledde mina tankar till ett foto från ca 1922 av min farfar Gustaf (18) tillsammans med två andra unga män - min farmors yngre bror Nils (20), och ännu en (för mig okänd) Gustaf - i ett fotoalbum som min farfar Gustaf fick på sin 50-årsdag 1954. Själva albumet är en gåva från 'Boråssektionen av S.J.F./Styrelsen'. (Gustaf var journalist, och jag tror S.J.F står för Svenska Journalistförbundet). Fotona lär dock ha satts in antingen av min farmor Sally, eller av Gustaf själv.

I samma album finns också två av de tre barndomsfoton av min farfar, som jag tror är alla som existerar. (Det tredje sitter i ett av min farmors album.) På alla tre är både farfar och Nils med. Av det har jag dragit slutsaten att de måste ha varit vänner ända sen barndomen. Medan Sally var fyra år äldre än Gustaf så skilde det bara två år mellan honom och Nils. Romantik mellan Gustaf och Sally lär knappast ha uppstått innan han så att säga ”vuxit ikapp” henne. Han kom dessutom från fattigare omständigheter än vad hon gjorde. De förlovade sig först när han var 25, och hon 29. (Och gifte sig ett år senare, 1930.) Men att han varit vän till Nils ända sedan barndomen förklarar hur han kom att umgås med familjen långt tidigare.

Jag har delat de här fotona förut i olika sammanhang, även för Sepia Saturday, men tänker att det är på tiden att jag för samman dem i ett och samma inlägg här och introducerar min farfar lite närmare.

Den grå stugan – barndomshemmet

Detta är torpet där Gustaf bodde tillsammans med sina morföräldrar, och till en början (antar jag) även sin mor och morbor. Morfadern, Alfred Thulin, var soldat och stenhuggare. Mormodern hette Rebecka. Gustafs mor Gerda (*) och hennes bror Hjalmar led båda av psykisk ohälsa, och båda flyttade under Gustafs uppväxt till Restads mentalsjukhus i Vänersborg, där de blev kvar resten av sina liv. Gustaf var född 'utom äktenskapet', och uppfostrades av sina morföräldrar. (Mormor Rebecka dog när han var 18.) Jag har aldrig sett något foto av vare sig morföräldrarna eller modern. (Det fanns troligen aldrig några.)

*Beklagar eventuell förvirring som kan uppstå pga  att namnen Gerda och Gustaf är så vanligt förekommande i min släkthistoria! (Två av farmors halvsyskon, som jag skrivit mest om på den här bloggen, hette ju också Gerda och Gustaf...)

Gustafs far var en jordbrukare i trakten – eller son till en. Jag tror att Gerda arbetade som piga på gården när hon blev gravid. Jag vet inte mycket om det, men från vad min pappa berättade vid något tillfälle på äldre dar, så gifte mannen sig med en annan kvinna, som antagligen ansågs mer lämpad för honom som hustru och bondmora. Det verkar dock som att han erkänt sig som far till Gustaf, eftersom pojken fick hans efternamn. Jag har kvar min farfars gamla skolbok (tryckt 1910), och på insidan av pärmen står namnet ”Gustav Johansson” präntat för hand. Senare i livet valde Gustaf att ta sin mors efternamn (Thulin) istället – och ändrade tydligen också stavningen av förnamet. Jag tror att han under en period använde dubbelnamnet Johansson-Thulin, men kallade sig enbart Thulin från och med giftermålet med Sally, som också antog det namnet.

Storegården 1907

Medan Gustaf växte upp på torpet Johannelund, som lydde under en annan gård (Ledsgården), så bodde Sally och Nils på Storegården, i samma by. Det var väl inte en jättestor gård, men det var säkert ändå en betydande klasskillnad mellan gård och torp. 

Det tidigaste fotot på Storegården som jag har sitter inte i något album, utan är monterat på en pappram, för upphängning på väggen. När jag först hittade det hade jag ingen aning om vare sig vilka personerna var, eller huset. (På senare bilder av Storegården i albumen var huset vitmålat.) När jag börjat sätta mig in  i historien lite mer förstod jag dock att fotot måste vara taget inte långt efter farmors far Samuels död, 1907. 

Till höger om bordet sitter änkan: min farmors mor Selma. Den unga kvinnan på andra sidan bordet är hennes dotter från första äktenskapet, Hildur; och de två yngre barnen hennes barn från äktenskapet med Samuel: Nils (5) och Sally (7). Mannen med hästen är Samuels äldste son från hans första äktenskap, Carl, som tog över driften av gården redan några år före faderns död. Tillsammans utgör de den familj som fortsatte att leva tillsammans på Storegården fram till 1930, då Sally, Nils och Hildur alla tre gifte sig inom loppet av några månader. (Carl dog 1928, men vid det laget hade hans yngre bror Gustaf – känd av trogna läsare av den här bloggen som vykortssamlare – återvänt, och han var den som tog över gården efter brodern.)

Två kamrater

I ett av Sallys album sitter det här fotot av Nils (till höger) tillsammans med en mindre pojke. Noteringen under bilden namnger ingen av dem utan säger bara ”Två kamrater”. Nils är dock lätt att känna igen pga typiska familjedrag. Vem den andre pojken kunde vara hade jag länge ingen uppfattning om. Anledningen till besöket hos fotografen kan man också fundera över: Skolstart eller skolavslutning verkar troligt. Kanske hade någon tagit med båda pojkarna för att köpa nya kläder, och det blev anledning till att fira med ett besök hos fotografen också?

Nils är som sagt lätt att känna igen, men det tog tid innan det gick upp för mig att den andre pojken antagligen är min farfar Gustaf. Jag hade aldrig tänkt på dem som barndomskamrater. Men efter att ha insett att de bodde i samma by, och bara två år skilde dem åt i ålder, så insåg jag att de också måste ha gått i samma skola (som säkert inte var stor nog att skilja alla årsklasser åt). Dessutom hittade jag i farfars album bevis på att de gått i söndagsskola tillsammans, och spelat i samma fotbollslag i byn.

I söndagsskolan 1912

Här (på den förstorade bilden) känner jag igen Nils som nr 2 från höger – och är vid det här laget rätt säker på att Gustaf är nr 1 från vänster, i sjömanskostym. Jag noterar också att de bär samma skärmmössor som på studiofotot av bara de två. (Om mössorna inte tillhörde obligatorisk skolklädsel tycks de åtminstone ha varit högsta mode just då!)

I Längjums fotbollslag

Återigen är Nils lätt igenkännbar – nu ännu mer på grund av sin längd! (Jag har också minnen av honom från min egen barndom.) Och vad som slutligt övertygade mig om att pojken framför honom måste vara Gustaf, var en jämförelse med fotot från 1922, och hans ”kroppshållning” på båda de bilderna!

Jag lär återvända till att skriva lite mer om min farfar vid något senare tillfälle.

'Nutida' foton från Storegården och torpet Johannelund kan ses i ett gammalt inlägg från 2012: Storegården och Johannelund