Côte d'Azur, March 1936 - Sepia Saturday 627

 M.007.01 - MONTE-CARLO

178. MONTE-CARLO - Ensemble du Casino (Demerié et Dutroux, arch.) - LL

To: Herr Gustav Samuelsson, Storegården, Fristad, Suède
From: Gerda  (Nice, 10.3.1936)

Käre bror! Tack för brevet. Blir ej av att man skriver här. Nu har vi skönt väder med sol. Första tiden regnade det mycke. Reser härifrån till U.S.A. den 18 ds. med en båt härifrån som heter [Coute de Suire?] Det tar bara 5 dagar, och den går sydligt, så det blir nog skönt. Vi mår alla bra. Kära hälsningar, Gerda  

[Skrivet upp-och-ner på framsidan av kortet:]
Jag har här (Monte Carlo) i söndags och såg mig omkring.

Dear brother, thanks for your letter. One doesn't get round to writing here. We're having nice sunny weather now. At first it was raining a lot. We'll be leaving for the U.S.A. on the 18th with a ship named [Coute de Suire]* It only takes 5 days, and it will take a southern route, so I expect that will be nice. We're all well. Love, Gerda 

[Written upside-down on the front of the card:] 
I was here (Monte Carlo) on Sunday and had a look around.

Monte Carlo is officially an administrative area of Monaco (officially the Principality of Monaco), a sovereign city-state and microstate on the French Riviera, bordered by France to the north, east and west.

I had difficulties deciphering the name of the ship they would be travelling with to the U.S.A, but my guess is that Gerda had only heard the name spoken, and had difficulties spelling Côte d'Azur (= the French name for the Riviera). (I've not been able to find any ship by that name either that fits the time period - but it seems likely to me that there may well have been one anyway.)

M.007.02 - CÔTE D'AZUR - Jardin Fleuri

62. COTE D'AZUR - Jardin Fleuri

To: Herr Gustaf Samuelsson, Fristad, Storegården
From: Gerda (Nice, 18.3.1936)

K. bror! Nu är vi resfärdiga igen. Här är mycke skönt nu, skulle gärna stanna längre. Hur har du det, hoppas det ej är allt för kallt. Vi mår alla bra. Kära hälsningar, Gerda

Dear brother, now we're ready to travel again. It's very nice here now, I would not mind staying  longer. How are things with you, I hope it's not too cold. We're all well. Love, Gerda

Readers who follow regularly may remember from my post last week (Sepia Saturday 626), that in mid February 1936, Gerda and her employers, Folke and Estelle Bernadotte (and their sons Folke Jr, age 5, and little Bertil, 4½ months) left the gloomy Swedish winter behind and travelled down to Nice on the French riviera, shortly after the tragic death of the couple's 6-year-old son, Gustaf. After about a month's recuperation for them all in the warmer Mediterranian climate, Gerda's postcards to her brother in Sweden tell us that they're now setting off from there to the U.S.A. As I've read ahead, I think the main reason for that was to spend some time with Estelle's parents in Pleasantville, New York.

- - -

Nice was where Folke and Estelle first met, back in the summer of 1928; and the person who introduced them to each other was Folke's uncle, King Gustaf V of Sweden - born 1858, and king from 1907 until his death in 1950. The reason I'm bringing him back "into the picture" this week is the theme of Sepia Saturday 627: Tennis. Because King Gustaf V was also a competitive tennis player, and was often seen playing tennis on the Riviera. (But also in Sweden and in other European countries.) As tennis player he was also known under the alias 'Mr G'.

King Gustaf V playing tennis.
(Photo found online.)

Newsreel clip from 1934
(https://youtu.be/8noWp0nqD8c)

Linking to: Sepia Saturday 627

"Anyone for tennis?"

Vykort M.007.01: MONTE-CARLO - Ensemble du Casino

Till: Herr Gustav Samuelsson, Storegården, Fristad, Suède
Från: Gerda (Nice, 10.3.1936)

Käre bror! Tack för brevet. Blir ej av att man skriver här. Nu har vi skönt väder med sol. Första tiden regnade det mycke. Reser härifrån till U.S.A. den 18 ds. med en båt härifrån som heter [Coute de Suire?] Det tar bara 5 dagar, och den går sydligt, så det blir nog skönt. Vi mår alla bra. Kära hälsningar, Gerda

[Skrivet upp-och-ner på framsidan av kortet:]
Jag har här (Monte Carlo) i söndags och såg mig omkring.

Monte Carlo är ett område i centrala delarna av furstendömet Monaco, som ligger på Franska rivieran vid Medelhavet, några kilometer från den fransk-italienska gränsen men i övrigt omgivet av Frankrike.

Jag kan inte riktigt tyda namnet på båten de skulle resa med till U.S.A, men jag gissar att Gerda hade problem med att stava till Côte d'Azur (det franska namnet för Rivieran). Jag har inte kunnat hitta något fartyg med det namnet som passar in i tidsperioden, men det verkar ändå troligt att det kan ha funnits ett sådant.

Vykort M.007.02 - COTE D'AZUR - Jardin Fleuri

Till: Herr Gustaf Samuelsson, Fristad, Storegården
Från: Gerda (Nice, 18.3.1936)

K. bror! Nu är vi resfärdiga igen. Här är mycke skönt nu, skulle gärna stanna längre. Hur har du det, hoppas det ej är allt för kallt. Vi mår alla bra. Kära hälsningar, Gerda

Den som följer den här bloggen regelbundet kanske minns från mitt inlägg förra veckan (Sepia Saturday 626), att i mitten av februari 1936 lämnade Gerda och hennes arbetsgivare, Folke och Estelle Bernadotte (med sönerna Folke Jr, 5 år och Bertil, 4½ månad) den dystra svenska vintern bakom sig och åkte ner till Nice, kort efter att den äldre sonen Gustaf (6 år) tragiskt hade avlidit i komplikationer efter en svår öroninflammation. Efter omkring en månads återhämtning för dem alla i det varmare medelhavsklimatet, så får vi nu veta (från ytterligare vykort skrivna av Gerda till hennes bror i Sverige) att de nu är på väg att resa vidare till U.S.A. (Och eftersom jag ”läst i förväg” lite, så vet jag att huvudsyftet med det nog var att tillbringa lite tid med Estelles föräldrar i Pleasantville, New York.

- - -

Det var i Nice som Folke och Estelle först träffades, sommaren 1928; och den person som förde dem samman var Folkes farbror, kung Gustaf V. Han var född 1858, och var kung av Sverige från 1907 till sin död 1950. Att jag för in honom i sammanhanget igen i just det här inlägget beror på veckans temabild för Sepia Saturday, som råkar handla om tennis. Gustaf den V var nämligen också aktiv tennisspelare, och sågs ofta spela tennis på Rivieran. (Men också i Sverige och i andra europeiska länder.) Som tävlingsspelare kallades han ofta 'Mr G'.

Fotot av kung Gustaf V på tennisbanan återfinns på flera olika web-sidor.
YouTube-klippet är från 1934. (https://youtu.be/8noWp0nqD8c)

Escaping the Swedish Winter (1936) - Sepia Saturday 626

 From Stockholm via Berlin to Nice

M.014.03 - 'Spring Avenue'

BRIDES-les-BAINS - Avenue de la Source

Above is a blank postcard from Gerda's collection. Brides-les-Bains is a spa resort in the French alps which she visited while living in France during WWII (August 1918). The spring, or well, would be in that gazebo at the back, I assume.

The reason why I choose this card to start off this post is the little boy standing alone in the road. Once again (cf. the previous post) I felt in need of an image to represent a sad loss in the Bernadotte family: Their oldest child, Gustaf Eduard, born 20 January 1930, died on 2 February 1936 (in Stockholm), from complications after mastoid surgery (following an ear infection).* 

*[It deserves to be noted here, perhaps, that although penicillin was discovered in 1928, in 1936 they still hadn't found a method to purify it.]

Knowing the date of little Gustaf's death, I was at first rather surprised to find postcards from Gerda showing that only two weeks later, she and the family were "on the road" (or railroad) again - travelling to Nice on the French Riviera, via Berlin. 

Reading Gerda's message on the card below, I think I "get" it, though: "It's warmer here, no snow." I also recall reading somewhere that Estelle hated the cold winters in Sweden... Their trip to the Riviera may already have been planned - and either way, they probably felt that staying on in Stockholm through the rest of the winter would only depress them all. Better to get the younger children, Folke Jr (5 years old) and Bertil (4½ months) away from the cold weather and risks of similar infections! 

M.006.02 - Berlin

Berlin - Spreepartie mit Dom und Schloß

Berlin - Part of the River Spree with Cathedral and Palace

To: Herr Gustav Samuelson, Storegården, Fristad, Schweden
From: Gerda (Berlin, 17.2.1936) (Måndag/Monday)

Käre bror! Vi är nu här, stannade över här en dag, det har gått mycke [bra] hitintills. Kommer till Nissa onsdag morgon. Det är varmare här, finns ingen snö. Kära hälsningar, syster Gerda.

Dear Brother, We are now here, stayed over here for one day. It's gone very well so far. We'll be arriving in Nice on Wednesday morning. It's warmer here, no snow. Love, sister Gerda.

M.006.03 - Riviera Palace, Nice-Chimez 

To: Herr Gustav Samuelson, Storegården, Fristad, Suède
From: Gerda (Nice, 22.2.1936) (Lördag/Saturday)

Käre bror! Nu har vi redan varit här i två dagar, och resan gick mycke bra för både små och stora. Här är nästan sommar, men regnar emellanåt. Mycke blommor överallt. Kära hälsningar, Gerda.

Dear Brother, Now we have been here two days already, and the journey went very well for both big and small. It's almost summer here, but raining from time to time. Lots of flowers everywhere. Love, Gerda.

From Gerda's photo album: A photo of her with the name "Riviera" visible in the background: It's clearly the same hotel as in the postcard (from a different angle). Her age and how she's dressed also seems to fit with the spring of 1936. Gerda was born 25 October1881, so 54 years old in 1936. And even if it's hard to tell for certain from a black & white photo, it also looks like she's wearing black - which could be related to the family being in mourning. 

Looking back on Gerda's Childhood & Youth

I imagine that the deaths of two children in the Bernadotte family within 1½ year must also have stirred up some sad memories for Gerda from her own childhood and youth.

Gerda was number eight of nine children from her father Samuel's first marriage; all born 2-3 years apart between 1866-1884. (Emma, Olivia, Carl, Oscar, Hanna, Ester, Gustaf, Gerda, Anna.) 

One of her sisters (Hanna) died at age 8, when Gerda herself was just over 1 year old. Even if too young to understand much at the time, Gerda must still have grown up with "inherited memories" of that. And then, when she was 12, her younger sister Anna (9) died - on Christmas Eve. (That must have been a sad Christmas indeed.) And only four months later, their mother (Anna Sophia) also passed away (56 years old). Yet another sister (Olivia) also died rather young (31), in 1899 - a couple of months after their father had got remarried to my great-grandmother Selma. And one year after Samuel and Selma got married, my grandmother Sally was born; and another year and a half later, her brother Nils... 

I imagine that all of this must have contributed to Gerda's determination in her youth to create a different kind of life for herself - resulting in her decision  at age 21 to emigrate to America together with her brother Gustaf. With losing both a younger sister and her mother when she was 12, and her father getting remarried when she was 17, I seriously doubt that Gerda's teenage dreams were ever focused on getting married and starting family of her own (or at least not any time soon). She wanted to travel and see the world... And as things turned out, she did find her ways to do that! 

List of the dates of birth of Samuel's children,

kept at the back of a book serving as his "Family Bible"

(A collection of sermons by Martin Luther.)

Linking to Sepia Saturday 626

"This week on Sepia Saturday we are celebrating photo-dating."

 

(More postcards from the French Riviera coming up next week.)

PÅ FLYKT FRÅN DEN SVENSKA VINTERN (1936)

Från Stockholm via Berlin till Nice 

Vykort: M.014.03 - BRIDES-les-BAINS - 'Vägen till Brunnen'

Detta är ett oskrivet vykort från Gerdas samling. Brides-les-Bains är en kurort i franska alperna som hon besökte medan hon bodde i Frankrike under andra världskriget (augusti 1918). Källan, eller brunnen, måste vara i lusthuset som ses i bakgrunden. 

Orsaken till att jag väljer det här kortet som startpunkt för detta inlägg är dock främst pojken som står där ensam på vägen. Ännu en gång (jmf Sepia Saturday 625) kände jag behov av att hitta ett kort som kunde representera ännu en tragisk förlust för familjen Bernadotte: Deras äldste son, Gustaf Eduard, född 20 januari 1930, dog den 2 februari 1936 (i Stockholm), av komplikationer efter en operation till följd av en svår öroninflammation. 

[Det kanske är på sin plats att notera här, att även om penicillinet upptäcktes 1928, så hade man 1936 ännu inte funnit en metod att framställa det för medicinskt bruk. Den första behandlingen med penicillin i Sverige ägde rum först 1944.]

Medveten om datumet för Gustafs död, så var jag först förvånad över att finna vykort från Gerda som visade att hon och familjen Bernadotte redan två veckor därefter var på resa igen – via Berlin ner till Nice på franska rivieran.

Utifrån Gerdas korta meddelande på kortet tror jag dock att jag ”fattar”. ”Det är varmare här, ingen snö,” konstaterar hon. Jag drar mig till minnes att jag också läst någonstans att Estelle avskydde de kalla vintrarna i Sverige. Kanske var deras resa till Rivieran redan planerad sedan länge. Och hur som helst kände de antagligen att det inte fanns någon poäng med att stanna i Sverige - det skulle bara slå ner humöret ytterligare hos dem alla. Och även bättre att snarast få de yngre barnen, Folke Jr (5 år) och Bertil (4½ mån) bort från snö och kyla, och eventuella risker för liknande infektioner!

Vykort M.006.02 - Berlin – floden Spree med katedral och palats

Till: Herr Gustav Samuelson, Storegården, Fristad, Schweden

Från: Gerda (Berlin, 17.2.1936) (Måndag/Monday)

Käre bror! Vi är nu här, stannade över här en dag, det har gått mycke [bra] hitintills. Kommer till Nissa onsdag morgon. Det är varmare här, finns ingen snö. Kära hälsningar, syster Gerda.

Vykort M.006.03 - Riviera Palace, Nice-Chimez 

Till: Herr Gustav Samuelson, Storegården, Fristad, Suède

Från: Gerda (Nice, 22.2.1936) (Lördag/Saturday)

Käre bror! Nu har vi redan varit här i två dagar, och resan gick mycke bra för både små och stora. Här är nästan sommar, men regnar emellanåt. Mycke blommor överallt. Kära hälsningar, Gerda

Foto: Från Gerdas fotoalbum, ett foto av henne med namnet ”Riviera” synligt i bakgrunden. Det är uppenbarligen samma hotell som på vykortet (från en annan vinkel). Hennes ålder och klädsel verkar också stämma med våren 1936. Gerda var född 25 oktober 1881, så 54 år gammal här. Och även om det är svårt att säga helt säkert från ett svart-vitt foto, så ser det ut som om hon är klädd i svart (sorgklädd).

En återblick på Gerdas barn- och ungdom

Jag föreställer mig att de två små pojkarnas död (lille Fredrik i augusti 1934, och Gustaf 1½ år senare) måste ha rört upp sorgliga minnen även för Gerda, från hennes egen uppväxt.

Gerda var nummer åtta av nio syskon i hennes far Samuels första äktenskap; alla födda med 2-3 års mellanrum mellan 1866-1884. (Emma, Olivia, Carl, Oscar, Hanna, Ester, Gustaf, Gerda, Anna.) 

En av hennes äldre systrar (Hanna) dog vid 8 års ålder, när Gerda själv bara var ett år gammal. Även om hon då var för liten för att helst förstå vad som hände, så måste hon ändå ha växt upp med ”ärva minnen” av Hannas död. Och när Gerda var 12, så dog även hennes yngre syster, Anna, i en ålder av nio år – på julafton. Det måste ha varit en sorglig jul för hela familjen. Och bara fyra månader efter det dog även deras mor (Anna Sofia), vid 56 års ålder.

 

Ytterligare en syster (Olivia) dog också relativt ung (31), år 1899 – bara ett par månader efter att deras far Samuel gift om sig, med min farmors mor Selma. Och ett år efter det, föddes min farmor Sally; och ytterligare ett och ett halvt år därefter, hennes bror Nils...

Jag föreställer mig att allt detta måste ha bidragit till Gerdas föresats att skapa ett annat sorts liv för sin egen del – följt av beslutet att emigrera till Amerika vid 21 års ålder, tillsammans med sin bror Gustaf. Efter att ha förlorat både en yngre syster och sin mor när hon var tolv, och några år senare faderns beslut att gifta om sig och starta en ”ny” familj, så betvivlar jag att Gerdas drömmar i ungdomsåren handlade om att själv snarast bli gift och starta en egen familj. Hon ville resa och se världen... Och hon kom också att finna sina egna vägar att göra just det! 

Foton: En lista över Samuels alla barn och deras födelsedatum, från bakre pärmen i ”Postillan” -  en samling predikningar av Martin Luther som tjänade som hans ”familjebibel”.

Temat för Sepia Saturday 626 är sätt att tidsbestämma gamla foton.

(Fler vykort från Franska Rivieran nästa vecka.)

G.085.01-02 - Greetings from Monte Carlo and Nice (Spring 1916) - Sepia Saturday 606

In March and April 1916, Gerda is writing to her brother Gustaf from Nice on the French Riviera (Côte d'Azur) - the Mediterranean coastline of the southeast corner of France. (Obviously her employer/s is/are still free to travel in the eastern parts of France.) She switches languages between English and Swedish, perhaps partly because she is used to speaking/thinking in English, but it may also be that she's trying to figure out if letters/cards in English will be forwarded faster than if she writes in Swedish (if the post has to pass censorship on the way). She knows that Gustaf understands English well enough, as they both lived in America between 1902-1911. 

G.085.01 - Monte Carlo

?42. MONTE CARLO. Vue sur le Casino. 
Courses d'hydro-aéroplanes et de Canots automobiles. ND Phot.

Monte Carlo Casino "is a gambling and entertainment complex located in Monaco" [Wikipedia]

This card also features a hydro aeroplane and a motorboat. 

"The first experimenter to succeed in making an aeroplane rise from the surface of the water was the French inventor, M. Fabre, who accomplished this feat with a monoplane of his own invention the last of March, 1910. About a year later Glenn Curtiss, at San Diego, fitted a float to his biplane and made it rise from the water and alight thereon with complete success during the course of his experiments."   https://www.scientificamerican.com/article/the-hydro-aeroplane/ 

 

 

To: Mr. Gustaf Ekman, Backa, Brålanda, Suède (Sweden)
From: Gerda (Nice, 8.3.1916)

Nice, March 7.16 - D.B. [Dear Brother] Thank you very much for your letter today. Glad to hear from you that you are well. I am still writing to the Swedish-American soldier. Yes, he is very glad to have found somebody that cares for [him?] a little. Can you read this. Love, Gerda / I will write to you soon. It is so beautiful here. / I wish I could go with to Sweden. *
[* This PS written next to the aeroplane on the front of the card]

Nice, mars 7.16 - K.B. [Käre Broder] Tack så väldigt mycket för ditt brev idag. Glad att höra från dig att du mår bra. Jag skriver fortfarande till den svensk-amerikanske soldaten. Ja, han är glad att ha funnit någon som bryr sig om honom lite. Kan du läsa detta. Kära häls. Gerda / Skall snart skriva till dig. Här är så vackert. / Jag önskar jag kunde åka med till Sverige. *
[*Detta PS skrivet intill flygplanet på bilden.]

It seems that in some context, Gerda has come into contact with a Swedish-American soldier. I've not seen any other references to this among the postcards, so she must have mentioned him in a letter (as Gustaf has obviously asked if she's still in touch with him.) I'm feeling a bit puzzled about where she might have met him. America didn't enter the war until 1917. Were there American soldiers in France even before that? Or was this someone she had met before the war? Somehow it doesn't sound to me like she's referring to an acquaintance going back as far as to her years in America. 

A few more searches, and I find an article entitled Over There, Before 1917. 

"World War I essentially began Aug. 4, 1914, with the German army’s invasion of Belgium. The United States entered the conflict on the side of the Allies (Great Britain, Belgium, France, Italy and Russia) on April 6, 1917. During the intervening 32 months, America remained neutral ­– but many Americans did not. Thousands volunteered for the Allied cause."

Some of them joined the French Foreign Legion. As Americans, they could not swear allegiance to another country, but "in the Foreign Legion, one theoretically swore allegiance only to it, not to France". 

"If anything characterized Americans who joined the Foreign Legion, it was their variety. They had only one common denominator: the desire to fight for France. [---] Some came from wealth, others did not; some were college graduates, others dropouts; some managed to at least graduate high school, and others did not. Some were black, others white. The Foreign Legion was the only military unit of World War I in which Americans of different races were comrades in arms."

And one of them, I suppose, may have been a Swedish American, with a bit of his heart still in Europe - or maybe just feeling he didn't have much left to lose, and no one to care for him? 

A search for "French Foreign Legion Lyon" informs me that there is (now) a French Foreign Legion Recruiting Center in Lyon. I can't find the history, but it seems plausible that if they're there now, they were there back in WW1 as well. 

As for how Gerda might have met him, the photo of her as a Red Cross volunteer comes to mind for me - previously posted here for Sepia Saturday 596. (Copying the photo below as well.) Date and place for the photo unknown, but as I now feel sure that Gerda lived in Lyon for the duration of the war (apart from occasional 'holiday' trips to Lake Geneva and the Riviera!), it seems likely that it was also in Lyon that she sometimes helped out as a Red Cross volunteer. 

It's rather satisfactory when one manages to come up with a theory - even if I'll never know for sure! ;-)

G.085.02 - NICE

34 - NICE - Avenue de la Gare

To: Herr Gustaf Ekman, Backa, Brålanda, Suède
From: Gerda (Nice, 3 April 1916)

Nice d. 2. 4.16 - K.B. [Käre Bror] Det är visst länge sedan jag skrev till dig. Hur har du det, är du ännu kvar på samma plats. Vi äro nu här i härliga södern, 25 gr. varmt i solen i dag. Vi reser nog till Lyon igen om ett par veckor. Kära hälsningar, Gerda. / Jag undrar hur det går med vinsten?

Nice 2.4.16 - D.B. [Dear Brother] I think it's been a while since I last wrote to you. How are you, are you still staying at the same place? We are now here in the lovely south, 25 degrees in the sun today. We'll probably be going back to Lyon again in a couple of weeks. Love, Gerda. / I'm wondering how things are going with the winnings? *

*The Swedish word 'vinsten' could be interpreted either as winnings like from a lottery, or profit from an investment etc. As Gerda  on previous postcards has been wondering about "luck" connected to the 15th of a few different months, I assume that she is still  referring to some kind of lottery.

Compare the postcard from Sally in last week's post, written 27.3.1916. She too was wondering if Gustaf was still in the same place - or "if you have moved to your own farm now in March, or if you have sold your farm".  

Linking to Sepia Saturday 606

"I think it's been a while since I last wrote to you."